Anatomía del cráneo
El
cráneo se localiza antes de la columna vertebral y es una estructura
ósea que encierra al encéfalo. Su función es la de proteger al encéfalo y
proveer un sitio de adhesión para los músculos faciales. Las dos
regiones del cráneo son la región craneal y la facial. La porción
craneal es la parte del cráneo que aloja directamente el encéfalo y la
porción facial comprende el resto de los huesos del cráneo.
Aclaración semántica
El esqueleto de la cabeza, o macizo esquelético neo-facial, es el conjunto de los huesos del cráneo (ossa cranii PNA) y los huesos de la cara (ossa faciei PNA), conocido como calavera en términos coloquiales, aunque anatómicamente es la cabeza ósea, siendo el cráneo una parte de la cabeza. Es común que cráneo designe a la totalidad de la cabeza ósea, lo cual es impropio en el estudio de la anatomía. Sin embargo, en otros ámbitos (embriología, biología, etc.) se considera el cráneo como sinónimo de esqueleto de la cabeza.
La distinción entre cráneo y cara es muy clara: el cráneo aloja el encéfalo fundamentalmente el -neurocráneo-, mientras que la cara presta inserción a los músculos de la mímica y de la masticación y aloja algunos de los órganos de los sentidos.
El cráneo cumple una función muy importante, ya que se preocupa de
contener todo el sistema nervioso central, con excepción de la médula.
HUESOS DEL CRANEO
El cráneo es el esqueleto de la cabeza y diversos huesos constituyen sus dos partes: el neurocráneo y viscerocráneo. El neurocráneo es la caja ósea del encéfalo y sus cubiertas membranosas. En un adulto, está formado por una serie de ocho huesos: cuatro impares centrados en la línea media (frontal, etmoides, esfenoides y occipital) y dos series de pares bilaterales (temporal y parietal).
Los huesos del denominado neurocráneo en conjunto conforman otras dos
estructuras anatómicas: Los huesos frontal, parietales y occipital
suelen conformar una estructura de techo parecido a una cúpula,
denominada calvaria o bóveda craneal, mientras que el hueso esfenoides y temporales forman parte de la base del cráneo.
El esplacnocráneo o viscerocráneo, también llamado
esqueleto facial, constituye la parte anterior del cráneo y se compone
de los huesos que rodean la boca (maxilares y mandíbula), la nariz/cavidad nasal y la mayor parte de las cavidades orbitarias. Este consta de 14 huesos irregulares: dos huesos impares centrados (mandíbula y vómer) y seis huesos pares bilaterales (maxilar, cornete nasal inferior, cigomático, palatino, nasal y lagrimal).
Los maxilares y la mandíbula albergan los dientes, o de otra forma
dicho, proporcionan las cavidades y el hueso de sostén para los dientes
maxilares y mandibulares. Los maxilares forman la mayor parte del
esqueleto facial superior, fijado a la base del cráneo. La mandíbula
forma el esqueleto facial inferior, siendo este de carácter móvil al
articularse con la base del cráneo en las articulaciones temporomandibulares.
REGIONES CRANEALES
El cráneo, como cavidad, puede ser considerado desde el interior de esa cavidad como endocráneo, o desde el exterior como exocráneo.
A su vez, en conjunto, se puede dividir mediante una sección horizontal
que pase por la eminencia frontal media y por la protuberancia
occipital externa, en dos porciones:
- una parte superior, la bóveda craneal o calota (calvaria PNA);
- una parte inferior, la base del cráneo (basis cranii PNA).
Esta división no es tan arbitraria. Parte del diferente origen
embriológico de las estructuras óseas: osificación endocondral para los
huesos de la base craneal, y osificación intramembranosa para los huesos
de la calota.
La bóveda está formada por el frontal (parte vertical), los
parietales, las escamas de los temporales y el occipital (parte
superior). Está cubierta por el cuero cabelludo; los huesos se unen por
unas articulaciones llamadas suturas: sutura coronal o frontoparietal, entre el frontal y las parietales, sutura sagital o interparietal, entre los dos parietales, y sutura lambdoidea o parietooccipital, entre el occipital y los parietales.
ORIGEN DESARROLLO Y CRECIMIENTO
Las estructuras cefálicas craneales se originan a partir del mesénquima proveniente de las células de la cresta neural y el mesodermo paraxial.
Los huesos que forman el cráneo no tienen un mismo origen, por ello se
hace la diferencia entre las regiones de la bóveda y la base craneal.
- Neurocráneo membranoso - bóveda craneal
Los huesos de la calota son huesos planos de revestimiento. Se
generan por el proceso de osificación intramembranosa a partir de placas
de tejido conjuntivo fibroso (mesénquima) que rodean el encéfalo. De
esta forma, centrífugamente, se desarrollan (osifican) huesos
membranosos planos. Al momento del nacimiento, los huesos de la calota
no están fusionados ni totalmente osificados, dejando espacios
interóseos cubiertos por tejido fibroso (suturas y fontanelas).
- Neurocráneo cartilaginoso (condrocráneo) - base del cráneo
Los huesos de la base craneal se desarrollan por el proceso de osificación endocondral a partir del condrocráneo,
una estructura formada por varios núcleos cartilaginosos osteogénicos
separados y extendidos por toda la región (condrocráneo precordal
originado de la cresta neural, y condrocráneo cordal originado del
mesodermo paraxial)
- Fontanelas y suturas - Cráneo del recién nacido
Al momento del nacimiento, los huesos planos del cráneo no están
completamente osificados y se hallan separados entre sí por espacios
ocupados por tejido conectivo fibroso derivado de la cresta neural que
contribuirá en el futuro a la formación definitiva de los huesos y a su
articulación (sinfibrosis). Estos espacios son las suturas metópica,
coronal, sagital y lamdoidea. En aquellos sitios donde se articulan más
de dos huesos, las suturas son amplias y forman las seis fontanelas:
- dos impares y medias: fontanelas anterior y posterior;
- y dos laterales y pares: posterolateral (mastoidea) y anterolateral (esfenoidal).
Las suturas y fontanelas tienen importancia capital durante el parto,
ya que admiten una mecánica de superposición entre las placas óseas del
cráneo (modelado) que posibilita el paso de la cabeza fetal a
través del canal de parto. Durante el puerperio, los huesos vuelven a su
posición primitiva. Durante la niñez, la palpación de la fontanela
anterior permite verificar la normalidad del desarrollo y osificación
del cráneo así como también la presión intracraneana.
- Crecimiento y consolidación
Las suturas y fontanelas tardan años en osificarse completamente y
lograr la coaptación total entre las piezas óseas del cráneo. El
crecimiento de los huesos de la bóveda que continúa hasta la adultez se
hace a expensas del material fibroso de las suturas y fontanelas. Este
mecanismo admite cierta complacencia de la caja craneal para el
crecimiento del encéfalo y una adaptación acorde al desarrollo y
crecimiento del macizo facial. La capacidad craneal completa se alcanza
hacia los 6 años.
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